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Fatti salienti del dipartimento

Dalla legge del 6 agosto 1955, le Terre australi e antartiche francesi sono un Territorio d'Oltremare con autonomia amministrativa e finanziaria.

Questa collettività d'oltremare, dotata di autonomia amministrativa e finanziaria, è stata creata con la legge del 6 agosto 1955, che ha abrogato il decreto del 1924, che affidava queste terre al Governo Generale del Madagascar. Il decreto n. 2008-919 dell'11 settembre 2008 che attua lo status di Taaf è il principale testo di sviluppo.

Le Terre australi e antartiche francesi (Taaf) sono costituite dall'arcipelago di Crozet, dall'arcipelago delle Kerguelen, dalle isole Saint-Paul e Amsterdam, dalla terra delle Adélie e dalle isole sparse (dalla legge del 21 febbraio 2007): Glorieuses, Juan de Nova, Europa e Bassas da India nel Canale di Mozambico e Tromelin a nord di Réunion.

I distretti:

• Crozet

Le Isole Crozet (340 km2) sono composte da cinque isole vulcaniche. La più alta è alta 1.050 m. Il clima è quello tipico della zona sub-antartica, particolarmente ventoso e piovoso, con una temperatura media dell'aria di 5°C e dell'acqua di 4°C. L'arcipelago si trova tra le latitudini 45° 95 e 46° 50 Sud e le longitudini 50° 33 e 52° 58 Est, nell'Oceano Indiano meridionale, tra il Madagascar e l'Antartide. L'arcipelago è diviso in due gruppi distanti tra loro circa 110 km. Il gruppo occidentale comprende le Cochons, le Apôtres e le Pingouins, chiamate Isole Fredde da Marion Dufresne, che le scoprì nel 1772. Il gruppo orientale comprende l'Isola della Possessione e l'Isola Est.

• Kerguelen

L'arcipelago delle Kerguelen si trova tra 48°35' e 49°54' di latitudine sud e tra 68°43' e 70°35' di longitudine est, a una distanza di circa :
- 2.000 km dalla costa antartica;
- 3.400 km dalla Riunione;
- 4.800 km dall'Australia.

• Saint-Paul e Amsterdam

Il distretto di Saint-Paul e Amsterdam si trova nel sud dell'Oceano Indiano ed è composto da due isole distanti tra loro circa 85 chilometri:
- Isola di Saint-Paul (38°43'S e 77°31'E)
- l'Isola di Amsterdam (37°50'S e 77°31'E), talvolta chiamata Isola Nuova Amsterdam.

• Terra degli Adelie

Il distretto delle Terre Adélie si trova sul continente antartico e forma un settore angolare (432.000 km²) di calotta glaciale tra il 136° e il 142° meridiano di longitudine est. La sua sommità si trova al Polo Sud geografico, mentre la sua base è un tratto di costa di 350 chilometri che costeggia il Circolo Polare Antartico, bagnato dal Mare di Dumont d'Urville.

• Isole Spars

Le Isole Eparses sono un gruppo di cinque isole: Bassas da India, Europa, Juan de Nova, Glorieuses nel Canale di Mozambico e Tromelin, a nord di Réunion. Si trovano nella zona di formazione o di passaggio dei cicloni tropicali.