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Données essentielles sur le département

Les Terres australes et antarctiques françaises sont, depuis la loi du 6 août 1955, un Territoire d'outre-mer doté de l'autonomie administrative et financière.

Cette collectivité d'outre-mer, possédant l'autonomie administrative et financière, a été créée par la loi du 6 août 1955 abrogeant le décret de 1924 qui rattachait alors ces terres au gouvernement général de Madagascar. Le décret n° 2008-919 du 11 septembre 2008 pris pour l'application du statut des Taaf est le principal texte de développement.

Les Terres australes et antarctiques françaises (Taaf) sont formées par l'archipel de Crozet, l'archipel des Kerguelen, les îles Saint-Paul et Amsterdam, la terre Adélie et les îles éparses (depuis la loi du 21 février 2007) : Glorieuses, Juan de Nova, Europa et Bassas da India dans le canal du Mozambique et Tromelin au nord de la Réunion.

Les districts :

• Crozet

Les îles Crozet (340 km2) sont composées de cinq îles volcaniques. La plus élevée culmine à 1 050 m. Le climat est typique de la zone subantarctique, particulièrement venteux et pluvieux, avec une température moyenne de l'air de 5°C et l'eau de 4°C. L'archipel se situe entre les latitudes 45° 95 et 46° 50 Sud et les longitudes 50° 33 et 52° 58 Est, dans le sud de l'océan Indien entre Madagascar et l'Antarctique. L'archipel est divisé en deux groupes distants d'environ 110 km . Le groupe occidental comprend les Cochons, les Apôtres et les Pingouins appelé îles Froides par Marion Dufresne qui les découvrit en 1772. Le groupe oriental comprend l'île de la Possession et l'île de l'Est.

• Kerguelen

L'archipel des Kerguelen est localisé entre 48°35' et 49°54' de latitude Sud et entre 68°43' et 70°35' de longitude Est, à une distance d'environ :
- 2 000 km des côtes de l'Antarctique ;
- 3 400 km de la Réunion ;
- 4 800 km de l'Australie.

• Saint-Paul et Amsterdam

Le district de Saint-Paul et Amsterdam est situé dans le sud de l'océan Indien, il est composé de deux îles distantes d'environ 85 kilomètres :
- L'île Saint-Paul (38°43'S et 77°31'E)
- L'île d'Amsterdam (37°50'S et 77°31E), quelquefois appelée île de la Nouvelle-Amsterdam.

• Terre Adélie

Le district de Terre Adélie est situé sur le continent antarctique et forme un secteur angulaire (432 000 km²) de calotte glaciaire compris entre le 136ème et le 142ème méridien de longitude Est. Il a pour sommet le pôle sud géographique, et pour base la portion de côte, voisine du cercle polaire antarctique, de 350 kilomètres de longueur baignée par la mer Dumont d'Urville.

• Îles Eparses

L'appellation d'îles Éparses recouvre un ensemble de cinq îles, Bassas da India, Europa, Juan de Nova, Glorieuses dans le canal du Mozambique et Tromelin, située au nord de la Réunion. Elles sont situées dans la zone de formation ou de passage des cyclones tropicaux.